Les Reds de Benitez dans le rouge !
Mais où est passé le Liverpool conquérant, qui avait remporté la Champions League et la FA Cup en 2005/2006 sous l'ère Benitez et qui se retrouve actuellement 10e de Premiership, après une nouvelle défaite dimanche passé (22.10) contre Manchester United (0-2) ?Le malaise des Reds
En 2005, les Red Devils avaient été capables de faire deux matchs époustouflants : une remontée fantastique de trois buts contre Milan AC et une victoire au finish (4-3) et une finale à suspense remportée aux tirs au but contre West Ham United dans le cadre de la FA Cup 2006.
Le mois d'octobre 2006 apparaît comme un lendemain qui déchante pour l'équipe managée par Rafael Benitez, qui accuse un bilan déficitaire : cinq défaites successives à l'extérieur et un seul but marqué, une 10e place et 11 points de retard sur le leader Manchester United, suite à leur récente défaite contre les Red Devils (0-2).
Le Liverpool de la saison 2006-2007 a désespérément besoin d'une stratégie et d'un schéma de jeu. En effet, la récente défaite de Liverpool à Old Trafford a révélé que les victoires de Champions League 2005 et de FA Cup 2006 n'étaient pas le début d'une nouvelle ère, mais plutôt comme le signe d'une lente dégringolade.
Liverpool dominé par Manchester United
Secoué par un milieu de terrain mancunien affamé de ballons, composé de Giggs, Fletcher et Scholes, Liverpool est passé complètement au travers de son match. United, qui de loin n'a pas été aussi actif que Liverpool au mercato estival, s'est montré meilleur que l'équipe de Benitez dans tous les compartiments de jeu.
En effet, même si Steven Gerrard est le joueur clef de Liverpool et a porté son équipe vers les victoires de 2005 et 2006, il y a trop de pression mise sur les épaules d'un seul joueur, surtout quand il n'évolue pas à son meilleur niveau.
Le meilleur positionnement de Gerrard est comme milieu central et métronome de l'équipe et non pas sur le flanc droit, comme Benitez l'avait placé, Luis Garcia et Momo Sissoko étant placés comme milieux centraux. Cette absence a permis à United de remporter la bataille du 'midfield', grâce à un étincelant Paul Scholes, épaulés par Fletcher et Giggs.
Benitez est le manager de Liverpool, c'est donc son rôle de prendre les mesures nécessaires pour rectifier le schéma de jeu de son équipe.
Le gardien Jose Raina, qui avait effectué des arrêts décisifs en Champions League 2005 et surtout en FA Cup 2006, a certes sauvé son équipe d'un but supplémentaire de Louis Saha dans la défaite contre United, mais depuis le début de la saison il a commis un certain nombre d'erreurs de jugement, qui ont été préjudiciables à son équipe.
La défense de Liverpool de la saison passée (Finnan, Carragher, Hyypia, Riise), qui était d'une grande solidité et bien en place ne présente plus les mêmes garanties. En effet, Benitez a procédé à de nombreuses rotations avec l'apport d'autres défenseurs (Fabio Aurelio, Dan Agger). Cependant, depuis le début de la présente saison, Liverpool a encaissé 11 buts pour un bilan de 3 victoires, 3 matchs nuls et 3 défaites. Par ailleurs, Carragher, habituellement patron de la défense des Reds, est passé au travers de la rencontre, en facilitant le second but de United avec une tentative de dégagement habilement exploitée et convertie en but par Rio Ferdinand, le défenseur de United (tout un symbole !).
Le secteur offensif des Reds est également déficitaire. Dans le match à Old Trafford, Liverpool s'est créé une seule occasion nette de but (tête de Dirk Kuyt). Par ailleurs, Peter Crouch, brillant en sélection anglaise (11 buts lors de ces 10 derniers matchs), n'a été titularisé que trois fois pour un seul but, les nouveaux arrivants Kuyt et Bellamy, remplaçants de Morientes et Cissé, n'ont marqué que 3 fois et l'ancien Fowler n'a été titularisé que 2 fois pour un seul but. Il est révolu le temps où Michael Owen marquait près de 15 goals par saison, la nouvelle recrue Kuyt (91 buts en 135 matchs en D1 néerlandaise). A Old Trafford, le seul attaquant en pointe, Kuyt, a été très souvent esseulé et privé de ballons.
Un recrutement et un bilan mitigés
Malgré un recrutement ambitieux cette année (Kuyt, Bellamy, Aurelio et Paletta), Liverpool n'a pas su trouver un schéma de jeu cohérent jusqu'à maintenant. En effet, depuis 97 matchs, Benitez n'a jamais aligné la même équipe. Ce qui est en contraste avec la stabilité de Manchester United, où des joueurs emblématique comme Scholes, Giggs et Neville, alignés lors de la victoire contre Liverpool, jouent depuis près de 12 ans au plus haut niveau.
Par ailleurs, contrairement à Arsenal, Manchester United et Chelsea, leurs principaux rivaux pour le titre, Liverpool n'a jamais réussi à aligner une série consécutive de plus de 10 matchs sans défaite.
Certes, la saison passée, Liverpool a remporté la Champions League et la FA Cup, mais n'a terminé que 3e (5e en 2004-2005 et 4e en 2003-2004).
Même si on évoque la piste de nouveaux investisseurs de Dubai prêts à injecter des ressources financières dans le club, Liverpool ne pourra pas pour autant remporter la Premiership cette année, ce qui dure depuis 16 ans. Il risque comme les années précédentes de figurer dans le top 5, voire au-delà.
Pour l'instant, en Premiership, les Reds sont dans le rouge. Benitez doit absolument trouver l'alchimie adéquate entre un schéma de jeu cohérent et des joueurs prêts à l'appliquer de manière optimale sur le terrain.
Sinon, il risquerait de connaître le même sort que Gérard Houiller, auteur d'un triplé historique en 2001 (Coupe UEFA, League Cup et FA Cup), mais remercié en 2003 sans avoir pu remporter la Premiership.
